Introd. Magnetismo.

  A história do magnetismo começou com um mineral chamado magnetita, a  primeira substância com propriedades magnéticas conhecida pelo homem. Sua história anterior é obscura, mas seu poder de atrair ferro já era conhecido séculos antes de Cristo. A magnetita está amplamente distribuída. No mundo antigo, os depósitos mais abundantes ocorriam na região chamada Magnésia, localizada no que é hoje a Turquia, e a palavra magneto é derivada de uma similar grega, que se diz ter vindo do nome dessa região.

  No século VI d.C. , os chineses descobriram que pequenas agulhas de ferro podiam ser magnetizadas  caso fossem esfregadas com um pedaço de magnetita. A utilização da agulha magnética trouxe maior precisão na observação das direções magnéticas; os chineses também descobriram que o norte e o sul magnéticos não coincidiam com o norte e o sul geográficos.

   No século XII, a bússola magnética era comum nos navios chineses. No Ocidente, o seu uso se iniciou pelo menos cem anos depois.